Lo hizo en un partido histórico que engrandeció más la leyenda, tras liderar la remontada de su quinteto frente a los Jazz de Utah y conquistar 60 puntos, con los que se convirtió en el jugador más anotador en un juego de despedida.

Motivada por su actuación y todo lo que Bryant hizo por el básquet, el portal The Players Tribune publicó este poema de agradecimiento a nombre de la NBA:

Estimado Kobe,

Gracias.

Gracias por tu pasión, compromiso y dedicación al baloncesto.

Gracias por mostrarnos que el 24 no es sólo el número en tu camiseta; también el número de horas que en un día debe dedicarse al baloncesto para ser el mejor.

Gracias por empujar hacia adelante, incluso cuando tu cuerpo gritaba “no”, pero tu mente y tu corazón seguían diciendo “sí”.

Por los juegos que te negaste a perder, y aquellos que en los que siempre parecías destinado a ganar.

Por competir con ambición implacable y jugar con reverencia y respeto.

Para mostrarnos que no hay tal cosa como la magia, pero sólo con trabajo duro.

Gracias por hacernos sonreír, reír, gritar, llorar, saltar de nuestros asientos, y masticar nuestras camisetas.

Gracias por jugar el juego de la forma en que estaba destinado a ser jugado.

Gracias por enseñarnos a creer en nosotros mismos, incluso si nadie más lo hace por ti.

Desde hace 20 años diste todo el juego que tenías y estamos eternamente agradecidos.

Gracias por amar el baloncesto.

Sinceramente,

La NBA

Previo a su retiro, Bryant afirmó en una entrevista que él era quien tenía que agradecerle a quienes lo siguieron durante sus 20 años de actividad.

“Es una oportunidad para dar gracias a ellos, porque realmente me empujaron. Vi esta ciudad crecer. Ellos me han visto crecer. Así que el retiro es realmente una celebración”, dijo. 

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